POR OSVALDO SPERATTI

CICLONOTICIAS.NET

Cuando un cubano decide dejar la isla, el primer destino que probablemente le viene a la cabeza es Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años, una ruta mucho menos obvia comenzó a ganar fuerza: Uruguay.

Y no es un viaje sencillo.

La crisis económica y social que atraviesa Cuba, junto con la búsqueda de trabajo y de una vida más estable, hace que muchos cubanos busquen otros países de América Latina. En este escenario, Uruguay aparece como una opción bastante interesante por varios motivos: es un país políticamente estable, habla español, tiene una política migratoria relativamente abierta y ofrece acceso a servicios públicos como la salud y la educación.

Pero hay un detalle: queda lejos. Muy lejos.

Son unos 7.000 kilómetros entre Cuba y Uruguay.

Y para quienes no consiguen una visa para viajar directamente, comienza lo que muchos llaman “la travesía”.

Un viaje que puede durar semanas

Una de las rutas utilizadas por los cubanos comienza en Georgetown, capital de Guyana. Como la entrada al país no exige visa para los cubanos, Guyana se convirtió en una importante puerta de entrada a Sudamérica.

Desde allí comienza un largo viaje por tierra hacia Brasil.

Hay quienes hacen parte del trayecto en autobús, vans o barcos. También hay tramos que se recorren a pie, incluso por la selva. En muchos casos, los migrantes dependen de los llamados “coyotes”, que organizan parte del transporte y ayudan a cruzar las fronteras.

Llegan al norte de Brasil y tienen que atravesar prácticamente todo el país hasta el extremo sur. El destino es la frontera entre Santana do Livramento, en Rio Grande do Sul, y Rivera, en Uruguay.

Es un viaje agotador, caro y, en algunos tramos, irregular. Y no existe un precio único. Los valores varían bastante según la ruta y lo que esté incluido en el transporte. Hay reportes recientes de paquetes entre Guyana y Brasil que cuestan entre US$ 1.000 y US$ 4.000, además de relatos de valores de hasta US$ 10.000 por el viaje completo.

Pero ¿por qué Uruguay?

¿Por qué alguien saldría de Cuba, atravesaría Sudamérica y elegiría justamente Uruguay?

Una de las respuestas está en la manera en que el país trata a los inmigrantes.

La legislación uruguaya garantiza a los migrantes derechos relacionados con el trabajo, la salud, la educación y la seguridad social. Incluso quienes se encuentran en situación migratoria irregular no pueden ser simplemente impedidos de recibir atención médica.

Además, el país creó recientemente mecanismos para facilitar la regularización de personas que ya vivían allí y habían creado vínculos laborales, educativos o familiares.

Y eso hizo una diferencia para los cubanos

Según el ACNUR — Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, hasta enero de 2025, más de 3.300 personas habían iniciado procesos de residencia a través del llamado Programa de Residencia por Arraigo. De ellas, el 91% eran cubanas.

Un país que envejece y una población joven que llega

Uruguay es un país que está envejeciendo y donde nacen cada vez menos niños. Al mismo tiempo, muchos de los inmigrantes que llegan están justamente en edad de trabajar y tienen una buena formación profesional.

Son médicos, ingenieros, profesores, psicólogos, contadores...

Y ahí se enfrentan a un problema: la validación de sus títulos puede llevar tiempo y costar dinero.

Quien acaba de llegar, sin embargo, necesita pagar el alquiler, comer y sobrevivir.

Y es ahí donde aparecen los empleos de menor calificación.

Muchos terminan trabajando como personal de limpieza en centros comerciales, empleados de gasolineras, guardias de seguridad o atendiendo al público en comercios.

Usted puede estar preguntándose si están quitándoles el trabajo a los uruguayos. No es una respuesta sencilla. Pero los datos muestran que la población migrante participa cada vez más en el mercado laboral uruguayo y contribuye a la seguridad social.

En enero de 2026, más de 104.000 migrantes contribuían al sistema de seguridad social del país. Pero no siempre consigue aprovechar de inmediato todo lo que saben hacer.

¿Y cuántos cubanos viven hoy en Uruguay?

El Censo uruguayo de 2023 registró aproximadamente 12.400 personas nacidas en Cuba viviendo en el país.

Sin embargo, el escenario cambió bastante después del Censo. Solo en 2025, más de 22.000 cubanos entraron a Uruguay, mientras que unos 7.000 dejaron el país. El resultado fue un saldo migratorio de casi 15.000 personas en apenas un año.

Otro dato que llama la atención: en 2025, Uruguay emitió 13.852 documentos de identidad por primera vez a ciudadanos cubanos.

Fue la cifra más alta entre todas las nacionalidades extranjeras ese año.

La parte más interesante de esta historia es que, durante mucho tiempo, cuando se hablaba de inmigración cubana, casi siempre se pensaba en Miami.

Ahora hay que mirar un poco más hacia abajo en el mapa. Mucho más hacia abajo. Porque para miles de cubanos, la esperanza de una vida nueva comienza después de una larga travesía por el continente y termina en Uruguay.

El autor es periodista y publicista

Reside en Rhode island USA

Septiembre 15, 2026